Sítios fossilíferos de Riversleigh e Naracoorte

Os Sítios Fossilíferos de Mamíferos da Austrália, inscritos na Lista do Património Mundial em 1994, são um bem em série formado por duas jazidas separadas por cerca de 2000 quilómetros: Riversleigh, no noroeste de Queensland, e Naracoorte, no sudeste da Austrália Meridional. Juntas, oferecem o registo mais completo da evolução da fauna de mamíferos australiana.

Riversleigh é um conjunto de depósitos calcários formados em grutas e lagoas de água doce entre há cerca de 25 e 12 milhões de anos, quando a região era floresta húmida e não a savana seca atual. Os seus fósseis documentam o momento em que as linhagens de marsupiais australianos se diversificaram e forneceram espécies extraordinárias como leões-marsupiais, cangurus arborícolas e dezenas de morcegos, muitas delas descritas pela primeira vez a partir desta jazida.

Naracoorte, pelo contrário, corresponde ao Plistocénico, os últimos 500 000 anos. As suas grutas funcionaram como armadilhas naturais: os animais caíam pelos algares e ficavam sepultados, gerando acumulações de esqueletos completos e excecionalmente bem conservados. Aí se encontram restos da megafauna australiana desaparecida, com cangurus gigantes, vombates do tamanho de um rinoceronte e o leão-marsupial Thylacoleo, e a jazida é fundamental no debate científico sobre as causas da sua extinção, entre as alterações climáticas e a chegada humana ao continente.