Costa de Ningaloo

A Costa de Ningaloo foi inscrita na Lista do Património Mundial em 2011 e protege cerca de 705 000 hectares no noroeste da Austrália Ocidental, em torno da península de Exmouth. O seu elemento central é o recife de Ningaloo, o maior recife em franja da Austrália: ao contrário da Grande Barreira, que se estende a dezenas de quilómetros da costa, aqui o coral cresce colado à orla, de modo que se chega a ele a nado a partir da praia.

Esse recife, com cerca de 260 quilómetros de comprimento, acolhe centenas de espécies de corais e de peixes, e a sua proximidade de águas profundas explica o fenómeno que lhe deu fama mundial: entre março e julho, coincidindo com a desova massiva dos corais e a consequente explosão de plâncton, reúne-se frente à costa a maior agregação conhecida de tubarão-baleia, o maior peixe do planeta. A eles juntam-se mantas-oceânicas, tartarugas marinhas que nidificam nas suas praias e, na sua migração anual, baleias-de-bossa.

O bem não se limita ao mar. Em terra inclui o maciço cársico de Cape Range, uma cadeia calcária perfurada por grutas e fendas onde vive uma fauna subterrânea de anfípodes, isópodes e peixes cegos adaptados à escuridão total, muitos deles endémicos e sem equivalente noutras partes do mundo. Essa combinação de recife, carso costeiro e fauna estigóbia foi determinante na avaliação da candidatura.