Costa di Ningaloo

La Costa di Ningaloo è stata iscritta nella Lista del Patrimonio mondiale nel 2011 e tutela circa 705.000 ettari nel nord-ovest dell'Australia Occidentale, attorno alla penisola di Exmouth. Il suo elemento centrale è il Ningaloo Reef, la più grande barriera frangente dell'Australia: a differenza della Grande barriera corallina, che corre a decine di chilometri dalla costa, qui il corallo cresce a ridosso della riva, tanto che lo si raggiunge a nuoto dalla spiaggia.

Questa barriera, lunga circa 260 chilometri, ospita centinaia di specie di coralli e di pesci, e la vicinanza ad acque profonde spiega il fenomeno che l'ha resa famosa nel mondo: tra marzo e luglio, in coincidenza con la deposizione di massa dei coralli e la conseguente esplosione di plancton, davanti alla costa si raduna la più grande aggregazione conosciuta di squalo balena, il pesce più grande del pianeta. A loro si aggiungono mante oceaniche, tartarughe marine che nidificano sulle spiagge e, durante la migrazione annuale, le megattere.

Il bene non si limita al mare. A terra comprende il massiccio carsico di Cape Range, una catena calcarea crivellata di grotte e fessure dove vive una fauna sotterranea di anfipodi, isopodi e pesci ciechi adattati al buio totale, molti dei quali endemici e senza equivalenti nel resto del mondo. Questa combinazione di barriera, carsismo costiero e fauna stigobia è stata decisiva nella valutazione della candidatura.