Oulanka

Der Oulanka-Nationalpark wurde 1956 im Nordosten Finnlands zwischen Kuusamo und Salla an der russischen Grenze eingerichtet. Seinen Charakter bestimmen die Flüsse: Der Oulanka, der Kitkajoki und der Savinajoki ziehen zwischen Schluchten und Sandterrassen herab und bilden eine Abfolge von Stromschnellen und Wasserfällen, mit jenen von Kiutaköngäs und Jyrävä unter den bekanntesten.

Die Geologie macht den Unterschied gegenüber anderen finnischen Parks aus: Hier treten Kalk- und Dolomitgesteine zutage, im Land wenig verbreitet, die basenreiche Böden hervorbringen, auf denen eine für die Breitenlage ungewöhnlich vielfältige Flora wächst. Das Sinnbild des Parks ist die Norne, Calypso bulbosa, eine boreale Orchideenart mit rosafarbener Blüte, die in Oulanka einen ihrer besten europäischen Bestände findet, neben anderen Orchideen und seltenen kalkliebenden Pflanzen.

Der Park ist der mittlere Abschnitt des Karhunkierros, des Bärenrundwegs, des beliebtesten Fernwanderwegs Finnlands, mit rund achtzig Kilometern, die die Schluchten, die Hängebrücken und die Wälder des Parks durchqueren. Oulanka bildet zudem ein grenzüberschreitendes Ganzes mit dem Nationalpark Paanajärvi in der russischen Republik Karelien, mit dem er Programme der Zusammenarbeit unterhalten hat, und beherbergt Tierwelt der östlichen Taiga wie den Braunbären, den Vielfraß und die Wasseramsel, die an den nicht zufrierenden Stromschnellen überwintert.