Oulanka

Il Parco nazionale di Oulanka è stato istituito nel 1956 nella Finlandia nord-orientale, fra Kuusamo e Salla, a ridosso del confine russo. A definirne il carattere sono i fiumi: l'Oulanka, il Kitkajoki e il Savinajoki scendono fra gole e terrazzi sabbiosi formando una successione di rapide e cascate, tra cui quelle di Kiutaköngäs e di Jyrävä sono fra le più note.

La geologia lo distingue dagli altri parchi finlandesi: qui affiorano rocce calcaree e dolomitiche, poco comuni nel Paese, che danno suoli ricchi di basi su cui cresce una flora insolitamente varia per questa latitudine. Il suo emblema è l'orchidea calipso, Calypso bulbosa, una specie boreale dal fiore rosa che trova a Oulanka una delle sue migliori popolazioni europee, accanto ad altre orchidee e a rare piante calcicole.

Il parco è il tratto centrale del Karhunkierros, l'Anello dell'Orso, il sentiero a lunga percorrenza più frequentato della Finlandia: un'ottantina di chilometri fra le gole, i ponti sospesi e i boschi del parco. Oulanka forma inoltre un complesso transfrontaliero con il Parco nazionale di Paanajärvi, nella Repubblica russa di Carelia, con il quale ha portato avanti programmi di cooperazione, e ospita la fauna della taiga orientale, come l'orso bruno, il ghiottone e il merlo acquaiolo, che sverna sulle rapide che non gelano.