Setonaikai

Der Setonaikai-Nationalpark wurde 1934 in der ersten Gruppe japanischer Nationalparks ausgewiesen und schützt die Seto-Inlandsee, jene Wasserfläche, die Honshu, Shikoku und Kyushu trennt. Er ist ein untypischer Park wegen seines Aufbaus: Er ist kein zusammenhängendes Gebiet, sondern eine verstreute Gruppe von Inseln, Küstenabschnitten und Aussichtspunkten, verteilt über ein Dutzend Präfekturen, was ihn zum japanischen Nationalpark mit der größten geographischen Streuung macht.

Das Binnenmeer ist mit Hunderten Inseln und Inselchen sanften Reliefs gesprenkelt, bedeckt von Küstenkiefernwäldern und Anbauterrassen, zwischen engen Kanälen, in denen die Gezeiten starke Strömungen erzeugen, wie die berühmten Strudel von Naruto. Es ist eine seit Jahrtausenden vom Menschen geprägte Landschaft, mit Fischereihäfen, geschichtlichen Salinen, Werften und einem Schifffahrtsnetz, das jahrhundertelang die wichtigste Verkehrsader des Landes war. Der Itsukushima-Schrein mit seinem Torii über dem Wasser auf der Insel Miyajima liegt im Bereich des Parks und ist gesondert als Kulturgut in die Welterbeliste eingetragen.

Der natürliche Wert besteht neben einem sehr hohen menschlichen Druck: An den Ufern des Binnenmeeres drängen sich Industriestädte und eine beträchtliche Bevölkerungsdichte, und die Wasserqualität und die Erhaltung der Meeresgründe sind jahrzehntelang ein Grund zur Sorge gewesen. In seinen Gewässern lebt ein Bestand des Glattschweinswals, und die flachen Gründe, die Seegraswiesen und die Strände bewahren trotz der Umgestaltung der Küste beachtenswerte Gesellschaften.