Setonaikai

Le parc national de Setonaikai a été classé en 1934, dans le premier groupe de parcs nationaux japonais, et il protège la mer intérieure de Seto, la masse d'eau qui sépare Honshu, Shikoku et Kyushu. C'est un parc atypique par sa structure : ce n'est pas un territoire continu, mais un ensemble dispersé d'îles, de tronçons de littoral et de belvédères répartis entre une dizaine de préfectures, ce qui en fait le parc national japonais à la plus grande dispersion géographique.

La mer intérieure est parsemée de centaines d'îles et d'îlots au relief doux, couverts de pinèdes côtières et de terrasses de culture, entre des canaux étroits où les marées engendrent des courants intenses, comme les célèbres tourbillons de Naruto. C'est un paysage humanisé depuis des millénaires, avec des ports de pêche, des salines historiques, des chantiers navals et un réseau de navigation qui a été pendant des siècles la principale artère de communication du pays. Le sanctuaire d'Itsukushima, avec son torii sur l'eau dans l'île de Miyajima, se trouve dans le périmètre du parc et il est inscrit séparément sur la Liste du patrimoine mondial comme bien culturel.

La valeur naturelle cohabite avec une pression humaine très forte : les rives de la mer intérieure concentrent des villes industrielles et une densité de population considérable, et la qualité de l'eau et la conservation des fonds ont été pendant des décennies un motif de préoccupation. Dans ses eaux vit une population de marsouin aptère, et les fonds peu profonds, les herbiers marins et les plages conservent des communautés remarquables malgré la transformation du littoral.