Setonaikai

El Parque Nacional de Setonaikai se declaró en 1934, en el primer grupo de parques nacionales japoneses, y protege el mar interior de Seto, la masa de agua que separa Honshu, Shikoku y Kyushu. Es un parque atípico por su estructura: no es un territorio continuo, sino un conjunto disperso de islas, tramos de litoral y miradores repartidos entre una decena de prefecturas, lo que lo convierte en el parque nacional japonés de mayor dispersión geográfica.

El mar interior está salpicado por centenares de islas e islotes de relieve suave, cubiertos de pinares costeros y terrazas de cultivo, entre canales estrechos donde las mareas generan corrientes intensas, como los célebres remolinos de Naruto. Es un paisaje humanizado desde hace milenios, con puertos pesqueros, salinas históricas, astilleros y una red de navegación que fue durante siglos la principal arteria de comunicación del país. El santuario de Itsukushima, con su torii sobre el agua en la isla de Miyajima, se encuentra dentro del ámbito del parque y está inscrito por separado en la Lista del Patrimonio Mundial como bien cultural.

El valor natural convive con una presión humana muy alta: las orillas del mar interior concentran ciudades industriales y una densidad de población considerable, y la calidad del agua y la conservación de los fondos han sido durante décadas motivo de preocupación. En sus aguas vive una población de marsopa sin aleta, y los fondos someros, las praderas marinas y las playas conservan comunidades de interés pese a la transformación del litoral.