Setonaikai

O Parque Nacional de Setonaikai foi declarado em 1934, no primeiro grupo de parques nacionais japoneses, e protege o mar interior de Seto, a massa de água que separa Honshu, Shikoku e Kyushu. É um parque atípico pela sua estrutura: não é um território contínuo, mas sim um conjunto disperso de ilhas, troços de litoral e miradouros repartidos por uma dezena de prefeituras, o que faz dele o parque nacional japonês de maior dispersão geográfica.

O mar interior está salpicado por centenas de ilhas e ilhéus de relevo suave, cobertos de pinhais costeiros e socalcos de cultivo, entre canais estreitos onde as marés geram correntes intensas, como os célebres redemoinhos de Naruto. É uma paisagem humanizada há milénios, com portos de pesca, salinas históricas, estaleiros e uma rede de navegação que foi durante séculos a principal artéria de comunicação do país. O santuário de Itsukushima, com o seu torii sobre a água na ilha de Miyajima, encontra-se dentro do âmbito do parque e está inscrito separadamente na Lista do Património Mundial como bem cultural.

O valor natural convive com uma pressão humana muito elevada: as margens do mar interior concentram cidades industriais e uma densidade populacional considerável, e a qualidade da água e a conservação dos fundos têm sido durante décadas motivo de preocupação. Nas suas águas vive uma população de botos-sem-barbatana (Neophocaena), e os fundos pouco profundos, as pradarias marinhas e as praias conservam comunidades de interesse apesar da transformação do litoral.