Setonaikai

Il Parco nazionale di Setonaikai è stato istituito nel 1934, nel primo gruppo di parchi nazionali giapponesi, e tutela il Mare interno di Seto, lo specchio d'acqua che separa Honshu, Shikoku e Kyushu. È un parco atipico per struttura: non è un territorio continuo, ma un insieme sparso di isole, tratti di costa e punti panoramici distribuiti fra una decina di prefetture, il che ne fa il parco nazionale giapponese più disperso sul piano geografico.

Il mare interno è punteggiato da centinaia di isole e isolotti dal profilo dolce, coperti di pinete costiere e di terrazzamenti coltivati, tra stretti canali in cui le maree generano correnti impetuose, come i celebri vortici di Naruto. È un paesaggio modellato dall'uomo da millenni, con porti pescherecci, saline storiche, cantieri navali e una rete di navigazione che per secoli è stata la principale arteria di comunicazione del Paese. Il santuario di Itsukushima, con il suo torii sull'acqua nell'isola di Miyajima, rientra nell'ambito del parco ed è iscritto separatamente nella Lista del Patrimonio mondiale come bene culturale.

Il valore naturale convive con una pressione umana molto elevata: le rive del mare interno concentrano città industriali e una densità di popolazione considerevole, e la qualità dell'acqua e la conservazione dei fondali sono da decenni motivo di preoccupazione. Nelle sue acque vive una popolazione di neofocena, e i bassi fondali, le praterie marine e le spiagge conservano comunità di interesse nonostante la trasformazione del litorale.