South Downs

Der Nationalpark South Downs wurde 2010 im Süden Englands zwischen Hampshire, West Sussex und East Sussex geschaffen und schützt rund 1.627 km². Er ist der jüngste der englischen Nationalparks und der am dichtesten besiedelte, mit mehr als hunderttausend Einwohnern innerhalb seiner Grenzen und Millionen von Menschen, die in geringer Entfernung leben.

Seine Grundlage ist die Kreide: ein Band weichen Kalksteins, das in einem Meer der Kreidezeit abgelagert wurde, wellige Hügel bildet und am Ärmelkanal unvermittelt in den blendend weißen Kliffs der Seven Sisters und von Beachy Head endet. Auf diesem Gestein entwickelt sich das Chalk Grassland, ein Kalkmagerrasen von geringster Fruchtbarkeit, der vierzig oder mehr Pflanzenarten je Quadratmeter beherbergen kann und eine in Westeuropa außergewöhnliche Gemeinschaft von Schmetterlingen und Orchideen.

Dieser Lebensraum hängt vollständig von der Beweidung ab: Ohne Schafe verwandelt sich der Rasen in Gebüsch und verliert seinen Reichtum, sodass Naturschutz hier bedeutet, eine extensive Viehhaltung aufrechtzuerhalten, die die Agrarwirtschaft nicht immer trägt. Zum Park gehören zudem alte Wälder, Heiden auf Sandstein und der South Downs Way, ein Fernwanderweg von mehr als hundert Meilen, der das Ganze von Osten nach Westen durchquert.