South Downs

O Parque Nacional de South Downs foi criado em 2010 no sul de Inglaterra, entre Hampshire, West Sussex e East Sussex, e protege cerca de 1627 km². É o mais recente dos parques nacionais ingleses e o mais densamente povoado, com mais de cem mil residentes dentro dos seus limites e milhões de pessoas a viver a pouca distância.

A sua base é o cré: uma faixa de calcário macio depositada num mar cretácico que forma colinas onduladas e termina abruptamente no canal da Mancha com as falésias de Seven Sisters e Beachy Head, de um branco deslumbrante. Sobre essa rocha desenvolve-se o chalk grassland, uma pradaria calcícola de fertilidade baixíssima que pode albergar quarenta ou mais espécies de plantas por metro quadrado e uma comunidade de borboletas e orquídeas excecional na Europa ocidental.

Esse habitat depende por completo do pastoreio: sem ovelhas, a pradaria transforma-se em matagal e perde a sua riqueza, pelo que a conservação passa por manter uma pecuária extensiva que a economia agrária nem sempre sustenta. O parque inclui ainda bosques antigos, charnecas sobre arenito e o South Downs Way, um trilho de grande rota com mais de cem milhas que atravessa o conjunto de leste a oeste.