The Broads

The Broads foi criado em 1989 em Norfolk e Suffolk, no leste de Inglaterra, e protege cerca de 303 km². O seu estatuto legal não é exatamente o de parque nacional, mas sim um equivalente, com uma autoridade própria criada por uma lei específica que acrescenta aos objetivos habituais a proteção dos interesses da navegação.

A sua origem é puramente humana e foi descoberta surpreendentemente tarde: até meados do século XX julgava-se que os broads eram lagos naturais, até que a investigação demonstrou que são antigas escavações de turfa medievais, exploradas entre os séculos XII e XIV para obter combustível numa região sem florestas, e que se inundaram depois com a subida do nível do mar e do lençol freático. Os cortes verticais dos fundos e os restos de estruturas confirmaram a descoberta.

O resultado é uma rede de lagos pouco profundos ligados por rios lentos, com extensos canaviais, caniçais, prados húmidos e florestas pantanosas, que constitui uma das zonas húmidas mais importantes do Reino Unido. Alberga a borboleta-cauda-de-andorinha britânica, subespécie exclusiva desta região, a par do abetouro-comum, do tartaranhão-ruivo-dos-pauis, da lontra e de uma comunidade de invertebrados de grande valor. A navegação de recreio é intensa e é, ao mesmo tempo, o sustento económico da região e a sua principal pressão, a par da eutrofização e da intrusão salina agravada pela subida do nível do mar.