The Broads

The Broads è stato istituito nel 1989 nel Norfolk e nel Suffolk, nell'Inghilterra orientale, e protegge circa 303 km². Il suo status giuridico non è esattamente quello di parco nazionale ma uno equivalente, con un'autorità propria creata da una legge specifica che agli obiettivi consueti aggiunge la tutela degli interessi della navigazione.

La sua origine è interamente umana ed è stata scoperta sorprendentemente tardi: fino alla metà del XX secolo si credeva che i broads fossero laghi naturali, finché le ricerche non hanno dimostrato che sono antiche cave di torba medievali, sfruttate tra il XII e il XIV secolo per ricavare combustibile in una regione priva di boschi, e allagatesi in seguito con l'innalzamento del livello del mare e della falda. I tagli verticali dei fondali e i resti di strutture hanno confermato la scoperta.

Il risultato è una rete di laghi poco profondi collegati da fiumi lenti, con vasti canneti, cariceti, prati umidi e boschi paludosi, che costituisce una delle zone umide più importanti del Regno Unito. Ospita il macaone britannico, sottospecie esclusiva di questo comprensorio, insieme al tarabuso, al falco di palude, alla lontra e a una comunità di invertebrati di grande valore. La nautica da diporto è intensa ed è al tempo stesso il pilastro economico del comprensorio e la sua principale fonte di pressione, insieme all'eutrofizzazione e all'intrusione salina aggravata dall'innalzamento del livello del mare.