The Broads

The Broads a été établi en 1989 dans le Norfolk et le Suffolk, dans l'est de l'Angleterre, et il protège quelque 303 km². Son statut légal n'est pas exactement celui de parc national mais un statut équivalent, avec une autorité propre créée par une loi spécifique qui ajoute aux objectifs habituels la protection des intérêts de la navigation.

Son origine est purement humaine et elle a été découverte étonnamment tard : jusqu'au milieu du XXe siècle on a cru que les broads étaient des lacs naturels, jusqu'à ce que la recherche démontre que ce sont d'anciennes excavations de tourbe médiévales, exploitées entre les XIIe et XIVe siècles pour obtenir du combustible dans une région sans forêts, et qui se sont inondées ensuite avec la montée du niveau de la mer et de la nappe phréatique. Les coupes verticales des fonds et les restes de structures ont confirmé la découverte.

Le résultat est un réseau de lacs peu profonds reliés par des rivières lentes, avec de vastes roselières, des phragmitaies, des prés humides et des forêts marécageuses, qui constitue l'une des zones humides les plus importantes du Royaume-Uni. Il abrite le machaon britannique, sous-espèce exclusive de cette contrée, à côté du butor étoilé, du busard des roseaux, de la loutre et d'une communauté d'invertébrés de grande valeur. La navigation de plaisance est intense et elle est à la fois le soutien économique de la contrée et sa principale pression, avec l'eutrophisation et l'intrusion salée qu'aggrave la montée du niveau de la mer.