South Downs

Il Parco nazionale dei South Downs è stato creato nel 2010 nell'Inghilterra meridionale, tra Hampshire, West Sussex ed East Sussex, e tutela circa 1.627 km². È il più recente dei parchi nazionali inglesi e il più densamente popolato, con oltre centomila residenti entro i suoi confini e milioni di persone che vivono a breve distanza.

La sua base è il gesso: una fascia di calcare tenero depositato in un mare cretacico che forma colline ondulate e si interrompe bruscamente sulla Manica con le scogliere di un bianco abbagliante delle Seven Sisters e di Beachy Head. Su questa roccia si sviluppa il chalk grassland, una prateria calcicola di bassissima fertilità che può ospitare quaranta o più specie di piante per metro quadrato e una comunità di farfalle e orchidee eccezionale per l'Europa occidentale.

Questo habitat dipende interamente dal pascolo: senza le pecore la prateria si trasforma in arbusteto e perde la sua ricchezza, sicché conservarla significa mantenere un allevamento estensivo che l'economia agricola non sempre riesce a sostenere. Il parco comprende inoltre boschi antichi, brughiere su arenaria e il South Downs Way, un sentiero di lunga percorrenza di oltre cento miglia che attraversa l'intera area da est a ovest.