Wattenmeer (Niedersachsen)

Der Nationalpark Niedersächsisches Wattenmeer wurde 1986 ausgewiesen und schützt rund 3.450 km² der Nordseeküste zwischen der Mündung der Ems und der der Elbe, einschließlich der Ostfriesischen Inseln und der ausgedehnten Wattflächen, die sie vom Festland trennen.

Das Wattenmeer ist ein durch seine Dynamik einzigartiges Ökosystem: Mit jeder Tide fallen gewaltige Bodenflächen trocken und werden wieder überflutet, in einem Kreislauf, der eine außerordentlich hohe biologische Produktivität trägt. Die Schlickflächen sind Kinderstube für Fische und Vorratskammer für Millionen Vögel, die das Gebiet auf der ostatlantischen Zugroute zum Rasten, Mausern und für die Nahrungssuche nutzen. Mit nur 7.500 Jahren ist es geologisch gesehen ein sehr junges und ständig in Umbildung begriffenes Ökosystem.

1992 wurde es als UNESCO-Biosphärenreservat anerkannt und weist eine auffällige verwaltungstechnische Besonderheit auf: Mit einem einzigen gemeldeten Einwohner ist es das am dünnsten besiedelte Biosphärenreservat Deutschlands. Hinter den Deichen erstreckt sich eine über Jahrhunderte vom Menschen geformte Kulturlandschaft, deren Aufnahme als Entwicklungszone des Reservats seit Jahren erörtert wird. 2009 wurde das Wattenmeer zusammen mit dem niederländischen und dem schleswig-holsteinischen Abschnitt in die Welterbeliste eingetragen.