Erizo de mar púrpura

• Su genoma fue completamente secuenciado en 2006, revelando una sorprendente cercanía evolutiva con los vertebrados.
• Se alimenta principalmente de algas kelp, complementado con peces muertos, percebes y esponjas.
• Vive en zonas intermareales bajas y submareales rocosas del Pacífico oriental, en bosques de kelp.
• Es el protagonista de los desiertos de erizos del Pacífico. Al desaparecer sus depredadores —sobre todo la estrella de mar girasol, arrasada por el síndrome de desgaste desde 2013— sus poblaciones explotaron y arrasaron los bosques de laminarias de la costa oeste norteamericana.
• Y aguantan: en un desierto de erizos, sin apenas alimento, entran en un estado de latencia con las gónadas vacías y pueden sobrevivir años esperando, lo que impide que el bosque se recupere solo.
• Excava su propio hueco en la roca desgastándola con los dientes y las espinas, y muchos ejemplares acaban atrapados en su propia depresión.
• Vive hasta cincuenta años o más, y es una de las especies modelo clásicas de la biología del desarrollo: su embrión transparente y de fecundación externa fue clave para entender la fertilización y las primeras divisiones celulares.
• Su genoma se secuenció en 2006, uno de los primeros de un invertebrado marino.
• Sus gónadas son el uni de la gastronomía japonesa, y su pesca comercial ha crecido justo aprovechando las explosiones de población.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - endoesqueleto de placas calcáreas (equinodermo)

Hábitat y entorno

Zonas intermareales bajas y submareales rocosas del Pacífico oriental, desde Alaska hasta Baja California, en bosques de kelp

Peso al nacer

Larva pluteus microscópica tras la fecundación externa

Madurez sexual

~2 años

Gestación / incubación

2-4 semanas como larva planctónica antes de asentarse en el fondo

Crías por camada o puesta

Numerosos huevos liberados por desove masivo (spawning)

Fuentes consultadas: GBIF; National Marine Sanctuary Foundation; AnAge (genomics.senescence.info); Animal Diversity Web; Oregon Coast Aquarium; California Sea Grant; SeaLifeBase; PMC (larval staging study, extracellular vesicles study); ScienceDirect (Hughes 1989); Science Advances, How colonial animals evolve; Wikipedia, Zooid

Los puntos marcan los spots de buceo donde se ha documentado su presencia.