Strongylocentrotus purpuratus

• Il suo genoma è stato sequenziato per intero nel 2006, rivelando una sorprendente vicinanza evolutiva con i vertebrati.
• Si nutre soprattutto di kelp, a cui aggiunge pesci morti, balani e spugne.
• Vive nella fascia intertidale inferiore e nei fondali rocciosi subtidali del Pacifico orientale, nelle foreste di kelp.
• È il protagonista dei deserti di ricci del Pacifico. Scomparsi i suoi predatori — soprattutto la stella marina girasole, falcidiata dalla sindrome da deperimento a partire dal 2013 — le sue popolazioni sono esplose e hanno raso al suolo le foreste di kelp della costa occidentale nordamericana.
• E resistono: in un deserto di ricci, quasi senza cibo, entrano in uno stato di latenza con le gonadi vuote e possono sopravvivere per anni in attesa, il che impedisce alla foresta di riprendersi da sola.
• Si scava una nicchia nella roccia consumandola con i denti e gli aculei, e molti esemplari finiscono intrappolati nella propria cavità.
• Vive fino a cinquant'anni o più, ed è una delle classiche specie modello della biologia dello sviluppo: il suo embrione trasparente e a fecondazione esterna è stato fondamentale per capire la fecondazione e le prime divisioni cellulari.
• Il suo genoma è stato sequenziato nel 2006, uno dei primi di un invertebrato marino.
• Le sue gonadi sono l'uni della gastronomia giapponese, e la sua pesca commerciale è cresciuta proprio approfittando delle esplosioni demografiche.

Tipo di scheletro

Invertebrato - endoscheletro di placche calcaree (echinoderma)

Habitat e ambiente

Zone intertidali inferiori e subtidali rocciose del Pacifico orientale, dall'Alaska alla Bassa California, nelle foreste di kelp

Peso alla nascita

Larva pluteo microscopica dopo la fecondazione esterna

Maturità sessuale

~2 anni

Gestazione / incubazione

2-4 settimane come larva planctonica prima di insediarsi sul fondale

Dimensioni della cucciolata / covata

Numerose uova rilasciate tramite deposizione di massa

Fonti consultate: GBIF; National Marine Sanctuary Foundation; AnAge (genomics.senescence.info); Animal Diversity Web; Oregon Coast Aquarium; California Sea Grant; SeaLifeBase; PMC (larval staging study, extracellular vesicles study); ScienceDirect (Hughes 1989); Science Advances, How colonial animals evolve; Wikipedia, Zooid

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