Ouriço-do-mar-lavanda

• O seu genoma foi completamente sequenciado em 2006, revelando uma surpreendente proximidade evolutiva com os vertebrados.
• Alimenta-se principalmente de algas kelp, complementadas com peixes mortos, cracas e esponjas.
• Vive em zonas intertidais baixas e subtidais rochosas do Pacífico oriental, em florestas de kelp.
• É o protagonista dos desertos de ouriços do Pacífico. Com o desaparecimento dos seus predadores — sobretudo a estrela-do-mar Pycnopodia helianthoides, arrasada pela síndrome de definhamento desde 2013 —, as suas populações explodiram e arrasaram as florestas de laminárias da costa oeste norte-americana.
• E aguentam: num deserto de ouriços, quase sem alimento, entram num estado de latência com as gónadas vazias e podem sobreviver anos à espera, o que impede que a floresta recupere sozinha.
• Escava o seu próprio buraco na rocha, desgastando-a com os dentes e os espinhos, e muitos exemplares acabam presos na sua própria depressão.
• Vive até cinquenta anos ou mais, e é uma das espécies-modelo clássicas da biologia do desenvolvimento: o seu embrião transparente e de fecundação externa foi fundamental para compreender a fertilização e as primeiras divisões celulares.
• O seu genoma foi sequenciado em 2006, um dos primeiros de um invertebrado marinho.
• As suas gónadas são o uni da gastronomia japonesa, e a sua pesca comercial cresceu precisamente aproveitando as explosões populacionais.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - endosqueleto de placas calcárias (equinoderme)

Habitat e ambiente

Zonas intertidais baixas e subtidais rochosas do Pacífico oriental, desde o Alasca até à Baixa Califórnia, em florestas de kelp

Peso à nascença

Larva pluteus microscópica após a fecundação externa

Tamanho à nascença

Larva microscópica após a fecundação

Maturidade sexual

~2 anos

Gestação / incubação

2-4 semanas como larva planctónica antes de se fixar no fundo

Tamanho da ninhada / postura

Numerosos ovos libertados por desova em massa

Fontes consultadas: GBIF; National Marine Sanctuary Foundation; AnAge (genomics.senescence.info); Animal Diversity Web; Oregon Coast Aquarium; California Sea Grant; SeaLifeBase; PMC (larval staging study, extracellular vesicles study); ScienceDirect (Hughes 1989); Science Advances, How colonial animals evolve; Wikipedia, Zooid

Os pontos marcam os locais de mergulho onde a sua presença está documentada.