Oursin pourpre

• Son génome a été entièrement séquencé en 2006, révélant une proximité évolutive surprenante avec les vertébrés.
• Il se nourrit surtout d'algues kelp, complétées par des poissons morts, des balanes et des éponges.
• Il vit dans les zones intertidales basses et subtidales rocheuses du Pacifique oriental, dans les forêts de laminaires.
• C'est le protagoniste des déserts d'oursins du Pacifique. Ses prédateurs ayant disparu — surtout l'étoile de mer tournesol, ravagée par le syndrome de dépérissement depuis 2013 —, ses populations ont explosé et dévasté les forêts de laminaires de la côte ouest nord-américaine.
• Et ils tiennent : dans un désert d'oursins, presque sans nourriture, ils entrent dans un état de latence aux gonades vides et peuvent survivre des années à attendre, ce qui empêche la forêt de se rétablir d'elle-même.
• Il creuse sa propre logette dans la roche en l'usant avec ses dents et ses piquants, et beaucoup d'individus finissent prisonniers de leur propre dépression.
• Il vit jusqu'à cinquante ans ou plus, et c'est l'une des espèces modèles classiques de la biologie du développement : son embryon transparent et à fécondation externe a été déterminant pour comprendre la fécondation et les premières divisions cellulaires.
• Son génome a été séquencé en 2006, l'un des premiers chez un invertébré marin.
• Ses gonades sont l'uni de la gastronomie japonaise, et sa pêche commerciale s'est développée précisément en profitant des explosions de population.

Type de squelette

Invertébré – endosquelette de plaques calcaires (échinoderme)

Habitat et milieu

Zones intertidales basses et zones subtidales rocheuses du Pacifique oriental, de l'Alaska à la Basse-Californie, dans les forêts de laminaires

Poids à la naissance

Larve pluteus microscopique après la fécondation externe

Taille à la naissance

Larve microscopique après la fécondation

Maturité sexuelle

~2 ans

Gestation / incubation

2-4 semaines au stade de larve planctonique avant de se fixer au fond

Taille de la portée / de la ponte

De nombreux œufs libérés par fraie massive (spawning)

Sources consultées: GBIF · National Marine Sanctuary Foundation · AnAge (genomics.senescence.info) · Animal Diversity Web · Oregon Coast Aquarium · California Sea Grant · SeaLifeBase · PMC (larval staging study, extracellular vesicles study) · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid

Les points marquent les sites de plongée où sa présence est documentée.