Estrella de mar ocre

• ecologíaEs un depredador clave cuya eliminación experimental de una zona intermareal provocó un colapso documentado de la biodiversidad local, un concepto ecológico fundamental descrito a partir de su estudio.
• Es la especie con la que se acuñó el concepto de especie clave. En 1966, Robert Paine retiró todas estas estrellas de un tramo de costa de Washington y observó qué pasaba: los mejillones se adueñaron de la roca y la diversidad se desplomó de quince especies a ocho.
• Ese experimento cambió la ecología: demostró que un solo depredador puede sostener la diversidad de toda una comunidad, y el término especie clave se usa hoy en todo el mundo.
• Come sobre todo mejillones. Los abre con los pies ambulacrales tirando de las valvas, saca el estómago por la boca y lo introduce por una rendija de menos de un milímetro para digerir a la presa dentro de su propia concha.
• También ha sufrido el síndrome de desgaste, aunque con mejor recuperación que la estrella girasol.
• Su color varía entre ocre, naranja y morado, y no depende de la genética sino en buena parte de la dieta.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - endoesqueleto de placas calcáreas (equinodermo)

Hábitat y entorno

Rocas batidas del intermareal medio del Pacífico nororiental, de Alaska a Baja California; soporta horas fuera del agua

Fuentes consultadas: Wikipedia (es): Pisaster ochraceus

Los puntos marcan los parques y los spots de buceo donde se ha documentado su presencia.