Étoile de mer ocre

• ecologíaC'est un prédateur clé dont le retrait expérimental d'une zone d'estran a provoqué un effondrement documenté de la biodiversité locale, un concept écologique fondamental décrit à partir de son étude.
• C'est l'espèce avec laquelle a été forgé le concept d'espèce clé. En 1966, Robert Paine a retiré toutes ces étoiles d'un tronçon de côte de l'État de Washington et a observé ce qui se passait : les moules se sont emparées de la roche et la diversité est tombée de quinze espèces à huit.
• Cette expérience a changé l'écologie : elle a montré qu'un seul prédateur peut soutenir la diversité de toute une communauté, et le terme d'espèce clé est aujourd'hui employé dans le monde entier.
• Elle mange surtout des moules. Elle les ouvre avec ses podia en tirant sur les valves, sort son estomac par la bouche et l'introduit par une fente de moins d'un millimètre pour digérer la proie à l'intérieur de sa propre coquille.
• Elle a également souffert du syndrome de dépérissement, avec toutefois un meilleur rétablissement que l'étoile de mer tournesol.
• Sa couleur varie de l'ocre à l'orange et au violet, et elle dépend non pas de la génétique mais en bonne partie du régime alimentaire.

Type de squelette

Invertébré – endosquelette de plaques calcaires (échinoderme)

Habitat et milieu

Rochers battus de l'estran moyen du Pacifique nord-est, de l'Alaska à la Basse-Californie ; elle supporte des heures hors de l'eau

Sources consultées: Wikipedia (es): Pisaster ochraceus

Les points marquent les parcs et les sites de plongée où sa présence est documentée.