Pisaster ochraceus

• ecologíaÉ um predador-chave cuja eliminação experimental de uma zona intertidal provocou um colapso documentado da biodiversidade local, um conceito ecológico fundamental descrito a partir do seu estudo.
• É a espécie com que se cunhou o conceito de espécie-chave. Em 1966, Robert Paine retirou todas estas estrelas de um troço de costa de Washington e observou o que acontecia: os mexilhões apoderaram-se da rocha e a diversidade caiu a pique de 15 espécies para 8.
• Essa experiência mudou a ecologia: demonstrou que um único predador pode sustentar a diversidade de toda uma comunidade, e o termo espécie-chave é hoje usado em todo o mundo.
• Come sobretudo mexilhões. Abre-os com os pés ambulacrários puxando as valvas, faz sair o estômago pela boca e introdu-lo por uma fenda de menos de um milímetro para digerir a presa dentro da sua própria concha.
• Também sofreu a síndrome de definhamento, embora com melhor recuperação do que a estrela-do-mar-girassol.
• A sua cor varia entre ocre, laranja e roxo, e não depende da genética mas em boa parte da dieta.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - endosqueleto de placas calcárias (equinoderme)

Habitat e ambiente

Rochas batidas pelas ondas do intertidal médio do Pacífico Nordeste, do Alasca à Baixa Califórnia; aguenta horas fora de água

Fontes consultadas: Wikipedia (es): Pisaster ochraceus

Os pontos marcam os parques e os locais de mergulho onde a sua presença está documentada.