Gusano aterciopelado

• Caza disparando dos chorros de un pegamento que se solidifica en el aire desde unas papilas a los lados de la cabeza, inmovilizando a la presa en una red viscosa antes de acercarse a ella.
• Los onicóforos son un grupo antiquísimo, con parientes fósiles del Cámbrico, y ocupan una posición intermedia entre los anélidos y los artrópodos que los hace clave para entender el origen de los insectos y los arácnidos.
• Es vivíparo y las crías nacen completamente formadas, con todas sus patas.
• Los onicóforos son un filo propio, ni artrópodos ni anélidos, y son de los animales terrestres más antiguos: su forma apenas ha cambiado desde el Cámbrico, y son parientes de los animales de Burgess Shale.
• Caza escupiendo pegamento. Tiene dos papilas orales a los lados de la cabeza con las que lanza dos chorros de una secreción adhesiva, en un movimiento de barrido oscilante que forma una red sobre la presa y la inmoviliza.
• Ese chorro se dispara a gran velocidad y hasta varios centímetros, y la oscilación no la produce el músculo: es un efecto pasivo de la elasticidad de la papila, un mecanismo que se ha estudiado en física de fluidos.
• Después le inyecta saliva digestiva y absorbe el contenido licuado, y también se come el propio pegamento para no desperdiciar la proteína.
• Camina sobre entre 13 y 43 pares de patas cónicas y blandas, sin articulaciones, movidas por presión hidrostática.
• Es vivíparo en muchas especies, y algunas tienen una placenta funcional, algo insólito en un invertebrado.
• Es la especie tipo del género Peripatus, descrita por Guilding en 1826 en San Vicente, y con ella se fundó el estudio del filo.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - sin esqueleto rígido (onicóforo)

Hábitat y entorno

Hojarasca húmeda, troncos podridos y suelo de bosque tropical del Caribe

Fuentes consultadas: Concha et al. (2015), Nature Communications, sobre el mecanismo de proyección; Guilding (1826); Mayer y Oliveira, revisiones de Onychophora

Los puntos marcan los parques donde se ha documentado su presencia.