Luciérnaga de las cuevas

• GeneralSus larvas iluminan de azul las cuevas de Waitomo y cazan con hilos de seda pegajosos.
• La larva regula su brillo según el hambre que tenga: cuanto más ayuna, más intensa es su luz.
• El adulto no tiene aparato bucal funcional: vive apenas unos días, solo para reproducirse, y muere sin comer.
• No es una luciérnaga sino la larva de un mosquito de los hongos, y es endémica de Nueva Zelanda; su género solo existe allí y en Australia.
• Pesca con sedales. Teje un nido de seda en el techo de la cueva y cuelga de él hasta treinta hilos con gotitas de mucosidad pegajosa. La luz azul verdosa atrae a los insectos voladores, que quedan atrapados en los hilos, y la larva los iza ingiriendo el propio hilo.
• Cuanto más hambrienta, más brilla: las larvas bien alimentadas atenúan la luz y las hambrientas la intensifican para atraer más presas. Los espectáculos más impresionantes de las cuevas son, en realidad, larvas pasando hambre.
• Es territorial y caníbal: si dos nidos quedan demasiado juntos hay peleas, y las larvas maduras mantienen unos 10 o 15 cm de separación.
• El adulto vive poquísimo: unas 76 horas la hembra y unas 96 el macho. No come, no tiene aparato bucal funcional, y su única tarea es reproducirse.
• Las cuevas de Waitomo llegaron a recibir hasta medio millón de visitantes al año, y su clima se gestiona activamente: en los años setenta una entrada abierta convirtió la cueva en un túnel de viento y dañó la colonia.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Cuevas calizas y barrancos húmedos

Fuentes consultadas: Meyer-Rochow (2007), Luminescence · Broadley y Stringer · Merritt (2024), Austral Entomology · Pugsley (1984)

Los puntos marcan los parques donde se ha documentado su presencia.