Moucheron lumineux de Nouvelle-Zélande

• GeneralSes larves illuminent de bleu les grottes de Waitomo et chassent avec des fils de soie collants.
• La larve règle sa brillance selon la faim qu'elle a : plus elle jeûne, plus sa lumière est intense.
• L'adulte n'a pas d'appareil buccal fonctionnel : il vit à peine quelques jours, uniquement pour se reproduire, et il meurt sans manger.
• Ce n'est pas une luciole mais la larve d'un moucheron des champignons, et elle est endémique de Nouvelle-Zélande ; son genre n'existe que là-bas et en Australie.
• Elle pêche à la ligne. Elle tisse un nid de soie au plafond de la grotte et y suspend jusqu'à trente fils avec des gouttelettes de mucosité collante. La lumière bleu-vert attire les insectes volants, qui restent pris dans les fils, et la larve les hisse en ingérant le fil lui-même.
• Plus elle a faim, plus elle brille : les larves bien nourries atténuent leur lumière et les affamées l'intensifient pour attirer plus de proies. Les spectacles les plus impressionnants des grottes sont, en réalité, des larves qui ont faim.
• Elle est territoriale et cannibale : si deux nids se retrouvent trop proches il y a des bagarres, et les larves mûres maintiennent quelque 10 ou 15 cm de séparation.
• L'adulte vit très peu : quelque 76 heures pour la femelle et quelque 96 pour le mâle. Il ne mange pas, il n'a pas d'appareil buccal fonctionnel, et sa seule tâche est de se reproduire.
• Les grottes de Waitomo ont fini par accueillir jusqu'à un demi-million de visiteurs par an, et leur climat est géré activement : dans les années soixante-dix, une entrée laissée ouverte a transformé la grotte en soufflerie et a endommagé la colonie.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Grottes calcaires et ravins humides

Sources consultées: Meyer-Rochow (2007), Luminescence; Broadley y Stringer; Merritt (2024), Austral Entomology; Pugsley (1984)

Les points marquent les parcs où sa présence est documentée.