Polilla gitana

• GeneralPlaga defoliadora capaz de dejar bosques enteros sin hojas; las hembras europeas apenas pueden volar.
• Llegó a América del Norte por accidente: en 1869 Étienne Léopold Trouvelot importó huevos a Medford (Massachusetts) para intentar cruzarla con el gusano de seda y obtener una oruga resistente a las enfermedades. Se le escaparon del jardín.
• Avisó a los entomólogos locales y no se hizo nada; doce años después la población estalló y se lanzó la primera campaña gubernamental de erradicación de un insecto de la historia, que fracasó.
• Desde 1980 defolia más de 4.000 km² de bosque estadounidense al año; en 1981 fueron 52.200 km².
• Las orugas recién nacidas se dispersan por el aire colgadas de un hilo de seda, lo que se llama globo o ballooning.
• Las hembras no vuelan: ponen los huevos en el mismo tronco donde emergen, y la dispersión depende de las orugas y del transporte humano.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Bosques caducifolios de roble, encina y castano

Tamaño al nacer

Larva de primer estadio de unos 3 mm

Gestación / incubación

Los huevos pasan el invierno en diapausa y eclosionan en abril-mayo, varios meses después de la puesta de agosto

Crías por camada o puesta

Puesta única de 100 a 1.000 huevos en una ooteca cubierta de pelos abdominales; algunas fuentes citan hasta 1.500

Fuentes consultadas: https://en.wikipedia.org/wiki/Lymantria_dispar; Bugwoodwiki, Lymantria dispar; Columbia CERC, ficha de especie introducida; Univ. of Wisconsin Extension, ciclo biologico de Lymantria dispar; Bugwoodwiki; Animal Diversity Web / BioKIDS, Lymantria dispar; Monaco Nature Encyclopedia; Monaco Nature Encyclopedia, Lymantria dispar; Canadian Food Inspection Agency, ficha tecnica de Lymantria dispar

Mejor época: Adultos entre finales de junio y septiembre, con máximo en julio; orugas de abril a comienzos de julio