Pulga de agua dulce

• Es una de las especies de referencia en ecotoxicología: su comportamiento locomotor se altera con concentraciones muy bajas de contaminantes como el ibuprofeno, lo que la convierte en indicador de calidad del agua.
• Es el hospedador intermediario del gusano acantocéfalo Pomphorhynchus laevis, que manipula su comportamiento para que sea depredado por peces; la infección se reconoce por el color naranja brillante de sus branquias.
• El género Gammarus tiene más de 200 especies descritas, uno de los más ricos entre los crustáceos.
• Es un desmenuzador clave de los ríos europeos: tritura la hojarasca que cae al agua y pone en circulación esa materia orgánica, un papel central en la red trófica fluvial.
• El macho practica la custodia precopulatoria: agarra a la hembra con los gnatópodos y la sujeta hasta una semana, porque solo puede fecundarla justo después de que mude.
• Esa custodia es costosa en energía, y da lugar a peleas entre machos.
• Varios parásitos le manipulan la conducta. El acantocéfalo Pomphorhynchus laevis hace que busque la luz y el olor a pez en vez de evitarlos, justo lo que conviene al parásito para llegar a su huésped definitivo.
• Es una especie bioindicadora habitual en ecotoxicología por su sensibilidad a los contaminantes.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto calcáreo articulado (crustáceo)

Hábitat y entorno

Hábitats de agua dulce de toda Europa: ríos, arroyos y también cuevas, donde los ejemplares pierden gran parte de su coloración

Madurez sexual

El dimorfismo sexual aparece con la madurez: los machos son mayores y desarrollan un segundo gnatópodo más grande

Fuentes consultadas: Wikipedia (Gammarus pulex); Pinkster (revisión del género Gammarus); Labaude et al. 2015, Parasites & Vectors 8; ScienceDirect (Gammarus pulex overview); ScienceDirect (Hughes 1989); Science Advances, How colonial animals evolve; Wikipedia, Zooid

Mejor época: Todo el año, bajo piedras y entre la hojarasca sumergida de ríos y arroyos