Cabo Pulmo

El Parque Nacional Cabo Pulmo se decretó el 5 de junio de 1995 en la costa oriental de la península de Baja California, entre Punta Pulmo y Cabo Los Frailes, unos cien kilómetros al norte de Cabo San Lucas. Protege 71,11 km² de mar y costa en torno a la bahía Pulmo, donde se encuentra el más antiguo de los únicos tres arrecifes coralinos vivos de la costa occidental de Norteamérica y el más septentrional de todo el Pacífico oriental. Su edad se estima en unos 20.000 años y alberga once especies de coral.

Su fama internacional procede de un experimento involuntario de conservación. A finales de los años ochenta la pesca intensiva había esquilmado el arrecife hasta dejarlo casi vacío. La propia comunidad local de Cabo Pulmo, que vivía de esa pesca, impulsó la declaración del parque y aceptó dejar de pescar, reconvirtiéndose al turismo de buceo y aplicando una vigilancia comunitaria estricta. Una década después la biomasa de peces se había multiplicado de forma espectacular, con incrementos que los estudios científicos cifran en cientos por ciento, la recuperación más rápida documentada en una reserva marina en cualquier parte del mundo. El caso se cita habitualmente como demostración de que las áreas marinas protegidas funcionan cuando cuentan con la comunidad.

En sus arrecifes viven 226 de las 875 especies arrecifales registradas en el golfo de California, con agregaciones de tiburón toro, meros de gran tamaño, jureles y mantas, y las playas son zona de anidación de tortugas marinas. Cabo Pulmo forma parte del bien de Patrimonio Mundial Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California, inscrito en 2005, y es sitio Ramsar desde el 2 de febrero de 2008. El parque ha resistido varios intentos de desarrollo turístico masivo en su entorno, frenados por la movilización social y por resoluciones ambientales.