Desierto de los Leones

El Desierto de los Leones se decretó parque nacional en 1917, lo que lo convierte en el primero de México y en uno de los más antiguos de América Latina. Ocupa unos 17 km² en la sierra de las Cruces, dentro de la propia Ciudad de México, en la alcaldía de Cuajimalpa, a poco más de veinte kilómetros del centro de la capital.

Su nombre no alude a felinos ni a un desierto: desierto era el término con que los carmelitas descalzos designaban los parajes apartados elegidos para la vida contemplativa, y lo de los leones procede probablemente del apellido de unos administradores del convento. El antiguo convento de Santa Fe del Carmen, construido a comienzos del siglo XVII y sustituido por otro en el XVIII, es el corazón del parque; sus ruinas, jardines, capillas dispersas por el bosque y túneles subterráneos constituyen un conjunto histórico visitable.

El bosque es de oyamel (Abies religiosa), con pino, encino y aile, y cumple funciones ambientales críticas para la capital: captación de agua, retención de suelo y depuración del aire. Precisamente esa proximidad urbana es su mayor amenaza: la contaminación atmosférica del valle de México ha causado daños documentados en el arbolado, y a ello se suman plagas, incendios y una afluencia de visitantes muy alta. La fauna que conserva incluye el teporingo o conejo de los volcanes, endémico del Eje Neovolcánico, cacomixtles, ardillas y una comunidad de aves de bosque templado.