Desierto de los Leones

Der Desierto de los Leones wurde 1917 per Dekret zum Nationalpark erklärt, was ihn zum ersten Mexikos und zu einem der ältesten Lateinamerikas macht. Er nimmt rund 17 km² in der Sierra de las Cruces innerhalb der Stadt Mexiko selbst ein, im Bezirk Cuajimalpa, gut zwanzig Kilometer vom Zentrum der Hauptstadt entfernt.

Sein Name spielt weder auf Katzenartige noch auf eine Wüste an: „Desierto“ war der Begriff, mit dem die Unbeschuhten Karmeliten die abgelegenen Orte bezeichneten, die sie für das beschauliche Leben wählten, und das „de los leones“ kommt wahrscheinlich vom Nachnamen einiger Verwalter des Klosters. Das alte Kloster Santa Fe del Carmen, zu Beginn des 17. Jahrhunderts errichtet und im 18. durch ein anderes ersetzt, ist das Herz des Parks; seine Ruinen, Gärten, im Wald verstreuten Kapellen und unterirdischen Gänge bilden ein besichtigbares geschichtliches Ganzes.

Der Wald besteht aus Oyamel-Tanne (Abies religiosa), mit Kiefer, Eiche und Erle, und erfüllt für die Hauptstadt entscheidende Umweltaufgaben: Wassergewinnung, Bodenschutz und Luftreinigung. Eben diese städtische Nähe ist seine größte Bedrohung: Die Luftverschmutzung des Tals von Mexiko hat belegte Schäden am Baumbestand verursacht, und dazu kommen Schädlinge, Brände und ein sehr hoher Besucherandrang. Die Tierwelt, die er bewahrt, umfasst das Vulkankaninchen oder Teporingo, das im Transmexikanischen Vulkangürtel endemisch ist, Katzenfretts, Eichhörnchen und eine Gemeinschaft von Vögeln des gemäßigten Waldes.