Isla Contoy

Der Nationalpark Isla Contoy wurde 1998 im äußersten Norden von Quintana Roo per Dekret eingerichtet, dort, wo das Karibische Meer auf den Golf von Mexiko trifft, rund dreißig Kilometer nördlich von Isla Mujeres. Es ist eine schmale und langgestreckte Insel von kaum acht Kilometern Länge, unbewohnt und mit stark beschränktem Zugang: Die Zahl der Tagesbesucher ist begrenzt, und das Anlanden ist nur in einem bestimmten Bereich erlaubt.

Ihr wichtigster Wert ist ornithologisch. Contoy ist einer der bedeutendsten Brutorte von Seevögeln der mexikanischen Karibik, mit zahlreichen Kolonien von Prachtfregattvogel, Braunpelikan, Kormoran und mehreren Seeschwalben- und Reiherarten; auf der Insel sind mehr als anderthalbhundert Vogelarten nachgewiesen, Stand- und Zugvögel zusammengenommen. Ihre Strände sind zudem Eiablagegebiet von Meeresschildkröten, vor allem der Echten Karettschildkröte und der Grünen Meeresschildkröte.

Das Inselchen verbindet Strände, Dünen, Mangroven und Küstenlagunen im Inneren auf sehr engem Raum, was die Vielfalt der Vögel erklärt, die es aufnimmt. Die umgebenden Gewässer gehören zu dem Gebiet, in dem sich jeden Sommer eine der größten Ansammlungen von Walhaien der Welt versammelt, angezogen vom massenhaften Laichen der Fische, eine Erscheinung, die eine geregelte touristische Tätigkeit hervorgebracht hat. Die Nähe zu Cancún und Isla Mujeres macht die Steuerung des Andrangs zur wichtigsten Herausforderung des Parks.