Île Contoy

Le parc national d'Isla Contoy a été décrété en 1998 à l'extrémité nord du Quintana Roo, là où la mer des Caraïbes rencontre le golfe du Mexique, à quelque trente kilomètres au nord d'Isla Mujeres. C'est une île étroite et allongée, de huit kilomètres de longueur à peine, inhabitée et à l'accès très restreint : le nombre de visiteurs quotidiens est limité et le débarquement n'est autorisé que dans un secteur précis.

Sa valeur principale est ornithologique. Contoy est l'un des sites de nidification d'oiseaux marins les plus importants des Caraïbes mexicaines, avec des colonies nombreuses de frégate superbe, de pélican brun, de cormoran et de plusieurs espèces de sternes et de hérons ; on a recensé sur l'île plus d'une centaine et demie d'espèces d'oiseaux, entre résidentes et migratrices. Ses plages sont en outre une zone de nidification de tortues marines, principalement la tortue imbriquée et la tortue verte.

L'îlot associe plages, dunes, mangroves et lagunes côtières intérieures en très peu d'espace, ce qui explique la diversité d'oiseaux qu'il accueille. Les eaux environnantes font partie de l'aire où se concentre chaque été l'un des plus grands rassemblements de requin-baleine du monde, attiré par les pontes massives de poissons, un phénomène qui a engendré une activité touristique réglementée. La proximité de Cancún et d'Isla Mujeres fait de la gestion de l'affluence le principal défi du parc.