Arrecifes de Cozumel

Le parc national des récifs de Cozumel a été décrété en 1996 dans les Caraïbes mexicaines, face à la côte sud-ouest de l'île de Cozumel, dans le Quintana Roo. Il protège un ensemble de formations récifales qui constituent l'extrémité nord du système récifal mésoaméricain, le deuxième plus grand système de récifs-barrières du monde après l'australien, qui s'étend d'ici jusqu'au Honduras.

La configuration du canal de Cozumel, avec des eaux profondes très proches de la côte et un courant constant du nord vers le sud, a modelé des récifs de grand développement vertical, avec des parois, des canyons et des arches qui tombent de plusieurs dizaines de mètres. Cette combinaison de visibilité exceptionnelle, de courant et de structure a rendu ces récifs célèbres dans la plongée internationale dès les expéditions de Jacques Cousteau dans les années soixante, et le tourisme sous-marin est aujourd'hui la principale activité économique liée au parc, et aussi sa principale source de pression.

Les récifs abritent des coraux durs, des gorgones et des éponges, avec une faune associée qui comprend des poissons-perroquets, des mérous, des barracudas, des requins nourrices et des tortues imbriquées et vertes. Cozumel a en outre des endémismes terrestres remarquables, comme le raton laveur pygmée et le coati nain de l'île, bien qu'ils restent en dehors du périmètre marin du parc. Les principales menaces sont le blanchissement par réchauffement de l'eau, la maladie de la perte de tissu qui a frappé les coraux durs des Caraïbes ces dernières années, les dommages dus au mouillage et la pression d'un tourisme de croisière très intense.