Riffe von Cozumel

Der Nationalpark Arrecifes de Cozumel wurde 1996 in der mexikanischen Karibik vor der Südwestküste der Insel Cozumel in Quintana Roo per Dekret eingerichtet. Er schützt eine Gruppe von Riffbildungen, die das Nordende des Mesoamerikanischen Riffsystems bilden, des nach dem australischen zweitgrößten Barriereriffsystems der Welt, das sich von hier bis nach Honduras erstreckt.

Die Gestalt des Kanals von Cozumel, mit tiefem Wasser sehr nahe an der Küste und einer beständigen Strömung von Nord nach Süd, hat Riffe von großer senkrechter Entwicklung geformt, mit Wänden, Schluchten und Bögen, die Dutzende Meter abfallen. Diese Verbindung aus außergewöhnlicher Sicht, Strömung und Struktur machte diese Riffe seit den Expeditionen von Jacques Cousteau in den sechziger Jahren im internationalen Tauchsport berühmt, und der Unterwassertourismus ist heute die wichtigste an den Park gebundene Wirtschaftstätigkeit und zugleich seine größte Belastung.

Die Riffe beherbergen Steinkorallen, Gorgonien und Schwämme, mit einer begleitenden Tierwelt, die Papageifische, Zackenbarsche, Barrakudas, Ammenhaie sowie Echte Karettschildkröten und Grüne Meeresschildkröten umfasst. Cozumel hat zudem bemerkenswerte Endemiten an Land, etwa den Zwergwaschbären und den Zwergnasenbären der Insel, die allerdings außerhalb des marinen Bereichs des Parks liegen. Die wichtigsten Bedrohungen sind die Bleiche durch die Erwärmung des Wassers, die Gewebeverlustkrankheit der Steinkorallen, die die Karibik in den letzten Jahren getroffen hat, die Schäden durch Ankern und der Druck eines sehr starken Kreuzfahrttourismus.