Cabo Pulmo

Der Nationalpark Cabo Pulmo wurde am 5. Juni 1995 an der Ostküste der Halbinsel Niederkalifornien zwischen Punta Pulmo und Cabo Los Frailes per Dekret geschaffen, rund hundert Kilometer nördlich von Cabo San Lucas. Er schützt 71,11 km² Meer und Küste rund um die Bucht von Pulmo, wo sich das älteste der nur drei lebenden Korallenriffe der Westküste Nordamerikas und das nördlichste des gesamten Ostpazifiks befindet. Sein Alter wird auf rund 20.000 Jahre geschätzt, und es beherbergt elf Korallenarten.

Sein internationaler Ruf rührt von einem unfreiwilligen Naturschutzexperiment her. Ende der 1980er-Jahre hatte die intensive Fischerei das Riff so weit ausgeplündert, dass es fast leer war. Die örtliche Gemeinschaft von Cabo Pulmo selbst, die von dieser Fischerei lebte, betrieb die Ausweisung des Parks, nahm es auf sich, mit dem Fischen aufzuhören, stellte auf Tauchtourismus um und setzte eine strenge gemeinschaftliche Überwachung durch. Ein Jahrzehnt später hatte sich die Fischbiomasse auf spektakuläre Weise vervielfacht, mit Zuwächsen, die wissenschaftliche Untersuchungen auf mehrere hundert Prozent beziffern – die schnellste je in einem Meeresschutzgebiet irgendwo auf der Welt dokumentierte Erholung. Der Fall wird regelmäßig als Beleg dafür angeführt, dass Meeresschutzgebiete funktionieren, wenn die Gemeinschaft hinter ihnen steht.

In seinen Riffen leben 226 der 875 im Golf von Kalifornien verzeichneten Riffarten, mit Ansammlungen von Bullenhaien, großen Zackenbarschen, Stachelmakrelen und Mantarochen, und die Strände sind Eiablageplatz von Meeresschildkröten. Cabo Pulmo gehört zur Welterbestätte Inseln und Schutzgebiete des Golfs von Kalifornien, 2005 eingetragen, und ist seit dem 2. Februar 2008 Ramsar-Gebiet. Der Park hat mehreren Versuchen massenhafter touristischer Erschließung in seinem Umfeld standgehalten, gebremst durch gesellschaftliche Mobilisierung und durch Umweltentscheide.