Cabo Pulmo

O Parque Nacional Cabo Pulmo foi decretado a 5 de junho de 1995 na costa oriental da península da Baixa Califórnia, entre Punta Pulmo e Cabo Los Frailes, cerca de cem quilómetros a norte de Cabo San Lucas. Protege 71,11 km² de mar e costa em torno da baía de Pulmo, onde se encontra o mais antigo dos únicos três recifes de coral vivos da costa ocidental da América do Norte e o mais setentrional de todo o Pacífico oriental. A sua idade estima-se em cerca de 20 000 anos e alberga onze espécies de coral.

A sua fama internacional vem de uma experiência involuntária de conservação. No final dos anos oitenta, a pesca intensiva tinha esgotado o recife, deixando-o quase vazio. A própria comunidade local de Cabo Pulmo, que vivia dessa pesca, impulsionou a declaração do parque e aceitou deixar de pescar, reconvertendo-se ao turismo de mergulho e aplicando uma vigilância comunitária rigorosa. Uma década depois, a biomassa de peixes tinha-se multiplicado de forma espetacular, com aumentos que os estudos científicos situam em centenas por cento, a recuperação mais rápida documentada numa reserva marinha em qualquer parte do mundo. O caso é habitualmente citado como demonstração de que as áreas marinhas protegidas funcionam quando contam com a comunidade.

Nos seus recifes vivem 226 das 875 espécies recifais registadas no golfo da Califórnia, com agregações de tubarão-touro, meros de grande porte, xaréus e mantas, e as praias são zona de nidificação de tartarugas marinhas. Cabo Pulmo faz parte do bem do Património Mundial Ilhas e Áreas Protegidas do Golfo da Califórnia, inscrito em 2005, e é sítio Ramsar desde 2 de fevereiro de 2008. O parque resistiu a várias tentativas de desenvolvimento turístico massivo na sua envolvente, travadas pela mobilização social e por decisões ambientais.