Cabo Pulmo

Il Parco nazionale Cabo Pulmo è stato istituito per decreto il 5 giugno 1995 sulla costa orientale della penisola della Bassa California, tra Punta Pulmo e Cabo Los Frailes, un centinaio di chilometri a nord di Cabo San Lucas. Protegge 71,11 km² di mare e costa attorno alla baia di Pulmo, dove si trova la più antica delle sole tre barriere coralline vive della costa occidentale del Nord America, nonché la più settentrionale di tutto il Pacifico orientale. La sua età è stimata in circa 20.000 anni e ospita undici specie di corallo.

La sua fama internazionale nasce da un esperimento di conservazione involontario. Alla fine degli anni Ottanta la pesca intensiva aveva depredato la barriera fino a lasciarla quasi vuota. Fu la stessa comunità locale di Cabo Pulmo, che viveva di quella pesca, a promuovere l'istituzione del parco e ad accettare di smettere di pescare, riconvertendosi al turismo subacqueo e applicando una rigorosa sorveglianza comunitaria. Dieci anni dopo la biomassa ittica si era moltiplicata in modo spettacolare, con aumenti che gli studi scientifici quantificano in diverse centinaia per cento: il recupero più rapido mai documentato in una riserva marina in qualsiasi parte del mondo. Il caso viene citato abitualmente come prova che le aree marine protette funzionano quando hanno dalla loro parte la comunità.

Sulle sue barriere vivono 226 delle 875 specie di reef censite nel golfo di California, con aggregazioni di squalo leuca, grandi cernie, carangidi e mante, e le spiagge sono zona di nidificazione delle tartarughe marine. Cabo Pulmo fa parte del sito del Patrimonio mondiale Isole e aree protette del golfo di California, iscritto nel 2005, ed è sito Ramsar dal 2 febbraio 2008. Il parco ha resistito a diversi tentativi di sviluppo turistico di massa nei dintorni, fermati dalla mobilitazione dei cittadini e da sentenze in materia ambientale.