Cabo Pulmo

Le parc national de Cabo Pulmo a été décrété le 5 juin 1995 sur la côte orientale de la péninsule de Basse-Californie, entre Punta Pulmo et Cabo Los Frailes, à quelque cent kilomètres au nord de Cabo San Lucas. Il protège 71,11 km² de mer et de côte autour de la baie Pulmo, où se trouve le plus ancien des trois seuls récifs coralliens vivants de la côte occidentale de l'Amérique du Nord et le plus septentrional de tout le Pacifique oriental. Son âge est estimé à quelque 20 000 ans et il abrite onze espèces de corail.

Sa renommée internationale vient d'une expérience involontaire de conservation. À la fin des années quatre-vingt, la pêche intensive avait épuisé le récif jusqu'à le laisser presque vide. La communauté locale de Cabo Pulmo elle-même, qui vivait de cette pêche, a porté le classement du parc et accepté de cesser de pêcher, en se reconvertissant au tourisme de plongée et en appliquant une surveillance communautaire stricte. Une décennie plus tard, la biomasse de poissons s'était multipliée de façon spectaculaire, avec des augmentations que les études scientifiques chiffrent à plusieurs centaines de pour cent, la reconstitution la plus rapide documentée dans une réserve marine où que ce soit dans le monde. Le cas est habituellement cité comme démonstration que les aires marines protégées fonctionnent quand elles ont la communauté avec elles.

Dans ses récifs vivent 226 des 875 espèces récifales recensées dans le golfe de Californie, avec des agrégations de requin du Zambèze, des mérous de grande taille, des carangues et des raies manta, et les plages sont une zone de nidification de tortues marines. Cabo Pulmo fait partie du bien du patrimoine mondial des Îles et aires protégées du golfe de Californie, inscrit en 2005, et c'est un site Ramsar depuis le 2 février 2008. Le parc a résisté à plusieurs tentatives de développement touristique massif dans ses environs, freinées par la mobilisation sociale et par des décisions environnementales.