Corail étoile lisse

• Ses plus grandes colonies ont des centaines d'années et sont des organismes vivants plus anciens que la plupart des arbres de la région.
• Les carottes forées dans son squelette sont une archive climatique de premier ordre : ses bandes annuelles enregistrent température, pluies et apports des rivières siècle après siècle.
• C'est l'un des coraux les plus résistants au réchauffement et à la sédimentation, et sur beaucoup de récifs dégradés c'est le dernier constructeur encore debout.
• Il forme des monticules hémisphériques pouvant atteindre six mètres de haut et de large, et c'est l'espèce de corail la plus commune d'Hawaï.
• Il grandit très lentement, parfois à peine un centimètre par an, de sorte que les grandes colonies sont extrêmement vieilles.
• Ses squelettes sont des archives climatiques : ils déposent des bandes annuelles qui se lisent comme les anneaux d'un arbre. Les carottes extraites de ces colonies permettent de reconstituer la température de la mer et les conditions océaniques de jusqu'à 400 ans en arrière.
• Ses polypes mesurent à peine un millimètre. La couleur verdâtre ou brune lui est donnée par les zooxanthelles, des algues unicellulaires symbiotiques qui lui fournissent des nutriments par photosynthèse.
• Il a des colonies mâles et femelles séparées et il fraie massivement autour de la pleine lune.
• Il tolère le stress d'origine humaine mieux que beaucoup de coraux, et aux Palaos on a identifié des lignées à plus grande tolérance thermique.

Habitat et milieu

Récifs de l'Indo-Pacifique exposés à la houle, de 0 à 30 m

Sources consultées: Dana (1846) · Lista Roja de la UICN · Woods Hole Oceanographic Institution · NOAA Office of National Marine Sanctuaries