Recifes de Cozumel

O Parque Nacional Recifes de Cozumel foi decretado em 1996 nas Caraíbas mexicanas, em frente à costa sudoeste da ilha de Cozumel, em Quintana Roo. Protege um conjunto de formações recifais que constituem o extremo norte do Sistema Recifal Mesoamericano, o segundo maior sistema de recifes de barreira do mundo depois do australiano, que se estende daqui até às Honduras.

A configuração do canal de Cozumel, com águas profundas muito próximas da costa e uma corrente constante de norte para sul, modelou recifes de grande desenvolvimento vertical, com paredes, desfiladeiros e arcos que descem dezenas de metros. Essa combinação de visibilidade excecional, corrente e estrutura tornou estes recifes célebres no mergulho internacional desde as expedições de Jacques Cousteau nos anos sessenta, e o turismo subaquático é hoje a principal atividade económica ligada ao parque e também a sua principal fonte de pressão.

Os recifes albergam corais pétreos, gorgónias e esponjas, com uma fauna associada que inclui peixes-papagaio, meros, barracudas, tubarões-lixa e tartarugas-de-pente e verdes. Cozumel tem ainda endemismos terrestres notáveis, como o guaxinim-pigmeu e o quati-anão da ilha, embora fiquem fora do âmbito marinho do parque. As principais ameaças são o branqueamento pelo aquecimento da água, a doença de perda de tecido dos corais duros que tem atingido as Caraíbas nos últimos anos, os danos causados pelas âncoras e a pressão de um turismo de cruzeiro muito intenso.