Ilha Contoy

O Parque Nacional Ilha Contoy foi decretado em 1998 no extremo norte de Quintana Roo, onde o mar das Caraíbas se encontra com o golfo do México, cerca de trinta quilómetros a norte de Isla Mujeres. É uma ilha estreita e alongada, com apenas cerca de oito quilómetros de comprimento, desabitada e com acesso muito restrito: o número de visitantes diários é limitado e só é permitido o desembarque num setor concreto.

O seu valor principal é ornitológico. Contoy é um dos locais de nidificação de aves marinhas mais importantes das Caraíbas mexicanas, com colónias numerosas de fragata-magnífica, pelicano-pardo, corvo-marinho e várias espécies de gaivinas e garças; foram registadas na ilha mais de um cento e meio de espécies de aves, entre residentes e migratórias. As suas praias são também zona de nidificação de tartarugas marinhas, principalmente tartaruga-de-escamas e tartaruga-verde.

O ilhéu combina praias, dunas, mangais e lagoas costeiras interiores em muito pouco espaço, o que explica a diversidade de aves que acolhe. As águas circundantes fazem parte da área onde todos os verões se concentra uma das maiores agregações de tubarão-baleia do mundo, atraída pelas posturas maciças de peixes, um fenómeno que gerou uma atividade turística regulada. A proximidade de Cancún e Isla Mujeres faz com que a gestão da afluência seja o principal desafio do parque.