Desierto de los Leones

O Desierto de los Leones foi decretado parque nacional em 1917, o que faz dele o primeiro do México e um dos mais antigos da América Latina. Ocupa cerca de 17 km² na Sierra de las Cruces, dentro da própria Cidade do México, na alcaidaria de Cuajimalpa, a pouco mais de vinte quilómetros do centro da capital.

O seu nome não alude a felinos nem a um deserto: «desierto» era o termo com que os carmelitas descalços designavam os lugares afastados escolhidos para a vida contemplativa, e o «de los Leones» provém provavelmente do apelido de uns administradores do convento. O antigo convento de Santa Fe del Carmen, construído no início do século XVII e substituído por outro no XVIII, é o coração do parque; as suas ruínas, jardins, capelas dispersas pela floresta e túneis subterrâneos constituem um conjunto histórico visitável.

A floresta é de oyamel (Abies religiosa), com pinheiro, carvalho e amieiro, e cumpre funções ambientais críticas para a capital: captação de água, retenção do solo e depuração do ar. Precisamente essa proximidade urbana é a sua maior ameaça: a poluição atmosférica do vale do México causou danos documentados no arvoredo, e a isso somam-se pragas, incêndios e uma afluência de visitantes muito elevada. A fauna que conserva inclui o coelho-dos-vulcões, endémico do Eixo Neovulcânico, bassariscos, esquilos e uma comunidade de aves de floresta temperada.