Desierto de los Leones

Il Desierto de los Leones è stato dichiarato parco nazionale nel 1917, il che ne fa il primo del Messico e uno dei più antichi dell'America Latina. Occupa circa 17 km² nella Sierra de las Cruces, all'interno della stessa Città del Messico, nella municipalità di Cuajimalpa, a poco più di venti chilometri dal centro della capitale.

Il suo nome non allude né a felini né a un deserto: desierto era il termine con cui i carmelitani scalzi designavano i luoghi appartati scelti per la vita contemplativa, mentre il riferimento ai leoni deriva probabilmente dal cognome di alcuni amministratori del convento. L'antico convento di Santa Fe del Carmen, costruito all'inizio del XVII secolo e sostituito da un altro nel XVIII, è il cuore del parco; le sue rovine, i giardini, le cappelle sparse nel bosco e le gallerie sotterranee formano un complesso storico visitabile.

La foresta è di abete sacro (Abies religiosa), con pini, querce e ontani, e svolge funzioni ambientali cruciali per la capitale: raccolta dell'acqua, trattenimento del suolo e depurazione dell'aria. Proprio questa vicinanza alla città è la sua minaccia più grande: l'inquinamento atmosferico della Valle del Messico ha causato danni documentati agli alberi, a cui si aggiungono parassiti, incendi e un afflusso di visitatori molto elevato. La fauna che conserva comprende il coniglio dei vulcani, endemico della Fascia Vulcanica Trasversale, bassarischi, scoiattoli e una comunità di uccelli di foresta temperata.