Désert des Lions

Le Désert des Lions a été décrété parc national en 1917, ce qui en fait le premier du Mexique et l'un des plus anciens d'Amérique latine. Il occupe quelque 17 km² dans la Sierra de las Cruces, à l'intérieur même de Mexico, dans la circonscription de Cuajimalpa, à un peu plus de vingt kilomètres du centre de la capitale.

Son nom ne renvoie ni à des félins ni à un désert : désert était le terme par lequel les carmes déchaux désignaient les lieux écartés choisis pour la vie contemplative, et les lions viennent probablement du patronyme de quelques administrateurs du couvent. L'ancien couvent de Santa Fe del Carmen, construit au début du XVIIe siècle et remplacé par un autre au XVIIIe, est le cœur du parc ; ses ruines, ses jardins, ses chapelles dispersées dans la forêt et ses tunnels souterrains constituent un ensemble historique qui se visite.

La forêt est d'oyamel (Abies religiosa), avec du pin, du chêne et de l'aune, et elle remplit des fonctions environnementales critiques pour la capitale : captation de l'eau, retenue du sol et épuration de l'air. C'est précisément cette proximité urbaine qui constitue sa plus grande menace : la pollution atmosphérique de la vallée de Mexico a causé des dommages documentés au peuplement forestier, auxquels s'ajoutent les ravageurs, les incendies et une affluence de visiteurs très élevée. La faune qu'il conserve comprend le lapin des volcans, ou teporingo, endémique de l'Axe néovolcanique, des bassaris rusés, des écureuils et une communauté d'oiseaux de forêt tempérée.