Liebre de mar californiana

• utilidadPuede liberar una tinta de color púrpura intenso como mecanismo defensivo, y ha sido ampliamente utilizada como organismo modelo en neurociencia para estudiar los mecanismos básicos de la memoria.
• Es el animal con el que se descubrió cómo funciona la memoria. Eric Kandel recibió el Nobel de Medicina en 2000 por sus trabajos con esta liebre de mar.
• La eligió porque su sistema nervioso es asombrosamente simple: unas 20.000 neuronas, frente a los 86.000 millones del cerebro humano. Y algunas de esas neuronas son gigantes, de hasta un milímetro de diámetro, visibles a simple vista e identificables una por una.
• El experimento clave fue el reflejo de retracción de la branquia: al rozarle el sifón con un pincel, retrae la branquia; tras varios roces inofensivos deja de hacerlo. Eso es aprendizaje, y permitió seguir sus bases moleculares neurona a neurona.
• Se defiende con dos secreciones: tinta púrpura y opalina, un líquido blanquecino muy viscoso. La opalina se pega a las antenas y piezas bucales de las langostas y les bloquea el olfato, lo que le da tiempo a escapar.
• Es hermafrodita: cada individuo funciona como macho y como hembra, y a veces se aparean en cadenas de varios animales.
• Debe el nombre a los dos tentáculos anteriores, que recuerdan a las orejas de una liebre.

Hábitat y entorno

Fondos rocosos someros y charcos intermareales de California y Baja California, entre las algas de las que se alimenta; su color depende del alga que come

Madurez sexual

6,3 meses

Fuentes consultadas: https://es.wikipedia.org/wiki/Aplysia_californica

Los puntos marcan los parques y los spots de buceo donde se ha documentado su presencia.