Aplysia californica

• utilidadPuò rilasciare a scopo difensivo un inchiostro di un viola intenso, ed è stata ampiamente usata come organismo modello nelle neuroscienze per studiare i meccanismi di base della memoria.
• È l'animale grazie al quale si è scoperto come funziona la memoria. Eric Kandel ha ricevuto il premio Nobel per la medicina nel 2000 per i suoi lavori con questa lepre di mare.
• La scelse perché il suo sistema nervoso è sorprendentemente semplice: circa 20.000 neuroni, contro gli 86 miliardi del cervello umano. E alcuni di quei neuroni sono giganti, fino a un millimetro di diametro, visibili a occhio nudo e identificabili uno per uno.
• L'esperimento chiave fu il riflesso di retrazione della branchia: se le si sfiora il sifone con un pennello, ritrae la branchia; dopo diversi sfioramenti innocui smette di farlo. Questo è apprendimento, e ha permesso di ricostruirne le basi molecolari neurone per neurone.
• Si difende con due secrezioni: l'inchiostro viola e l'opalina, un liquido biancastro molto viscoso. L'opalina si attacca alle antenne e all'apparato boccale delle aragoste e ne blocca l'olfatto, dandole il tempo di fuggire.
• È ermafrodita: ogni individuo funziona sia da maschio sia da femmina, e a volte si accoppiano in catene di più animali.
• Deve il nome ai due tentacoli anteriori, che ricordano le orecchie di una lepre.

Habitat e ambiente

Fondali rocciosi poco profondi e pozze intertidali della California e della Bassa California, tra le alghe di cui si nutre; il suo colore dipende dall'alga che mangia

Maturità sessuale

6,3 mesi

Fonti consultate: Wikipedia (es): Aplysia californica

I segnaposto indicano i parchi e i siti d'immersione in cui la sua presenza è documentata.