Lièvre de mer de Californie

• utilidadElle peut libérer une encre d'un pourpre intense comme moyen de défense, et elle a été largement utilisée comme organisme modèle en neurosciences pour étudier les mécanismes élémentaires de la mémoire.
• C'est l'animal grâce auquel on a découvert le fonctionnement de la mémoire. Eric Kandel a reçu le prix Nobel de médecine en 2000 pour ses travaux sur ce lièvre de mer.
• Il l'a choisi parce que son système nerveux est étonnamment simple : quelque 20 000 neurones, contre 86 milliards pour le cerveau humain. Et certains de ces neurones sont géants, jusqu'à un millimètre de diamètre, visibles à l'œil nu et identifiables un par un.
• L'expérience décisive a porté sur le réflexe de rétraction de la branchie : quand on lui frôle le siphon avec un pinceau, il rétracte la branchie ; après plusieurs frôlements inoffensifs, il cesse de le faire. C'est de l'apprentissage, et cela a permis d'en suivre les bases moléculaires neurone par neurone.
• Il se défend par deux sécrétions : une encre pourpre et l'opaline, un liquide blanchâtre très visqueux. L'opaline colle aux antennes et aux pièces buccales des langoustes et leur bloque l'odorat, ce qui lui laisse le temps de s'échapper.
• Il est hermaphrodite : chaque individu fonctionne comme mâle et comme femelle, et il leur arrive de s'accoupler en chaînes de plusieurs animaux.
• Il doit son nom à ses deux tentacules antérieurs, qui rappellent les oreilles d'un lièvre.

Habitat et milieu

Fonds rocheux peu profonds et cuvettes de l'estran de Californie et de Basse-Californie, parmi les algues dont elle se nourrit ; sa couleur dépend de l'algue consommée

Maturité sexuelle

6,3 mois

Sources consultées: https://es.wikipedia.org/wiki/Aplysia_californica

Les points marquent les parcs et les sites de plongée où sa présence est documentée.