Baie de Loreto

Le parc national de la baie de Loreto a été créé par décret en 1996 sur la côte orientale de la Basse-Californie du Sud, face à la localité de Loreto, première capitale des Californies. Il protège un secteur du golfe de Californie qui comprend cinq îles principales — Coronado, del Carmen, Danzante, Monserrat et Santa Catalina — ainsi que les eaux qui les entourent et un tronçon de littoral continental.

Les îles sont arides, au relief abrupt et à la végétation désertique à cactées columnaires, et certaines abritent des endémismes de reptiles et de plantes propres à chacune, résultat d'un isolement prolongé. Devant elles, la bathymétrie descend rapidement vers les bassins profonds du golfe, et ce contraste entre eaux peu profondes et eaux profondes, ajouté aux remontées de nutriments, engendre une productivité marine très élevée.

Cette richesse soutient l'une des concentrations de mammifères marins les plus remarquables du golfe : une trentaine d'espèces de cétacés ont été signalées dans le parc, dont la baleine bleue, qui utilise ces eaux comme zone d'hivernage et de mise bas, le rorqual commun — avec une population résidente dans le golfe, chose exceptionnelle chez l'espèce — et plusieurs espèces de dauphins, aux côtés de colonies d'otarie de Californie. La pêche côtière traditionnelle continue de se pratiquer de façon réglementée à l'intérieur du parc, et la baie de Loreto fait partie du bien du patrimoine mondial des Îles et aires protégées du golfe de Californie.